臧家花园的故事，或许是民间传说，或许是人为杜撰，即便是一段毫无根据的野史，流传至今其中也充满着一种情趣、意寓和寄托。
乾隆皇帝来投宿
从宿迁市区汽车客运站南行不足两公里处，曾是宿迁历史上闻名遐迩的臧家花园遗址。这个充满着神奇传说的地方，几百年前，演绎着一段臧家小姐的悲情剧。
宿迁市作家协会理事、宿迁市青年作家协会副秘书长陈兆安向记者介绍说，据传，在清朝乾隆年间，臧家花园的主人臧大人在京城里当御教（教皇子皇孙读书的老师），但因其父母年迈不愿随之北迁，臧大人便在原宿迁县古城村下庙选择了一块风水宝地，盖上楼台亭阁，栽下梅兰竹菊，堆上假山假石，四季可见绿树红花，可观池中游鱼，可谓人间仙境。
臧大人一生共有六儿一女，六个儿子分别成家。女儿16岁时，已出落得花容月貌，琴棋书画，样样通晓。臧小姐为人和善，深受家丁、丫环们的爱戴，每每遇到难事都向她诉说，臧小姐均尽力帮助。相传，乾隆皇帝与臧大人交往密切，也常闻臧家花园是一块风水宝地，便与臧大人约定，有朝一日到宿迁，必到臧家花园看看。乾隆皇帝六下江南，曾五次住在宿迁皂河的乾隆行宫。乾隆皇帝第一次住在行宫，正值金秋送爽、丹桂飘香的晚秋。有一天，乾隆用完膳，装扮成一个书生，让随从扮作书童，径直来到臧家花园投宿。
臧夫人一见，不禁喜上眉梢。原来，臧大人已将乾隆皇帝的画像用快马经驿站传到家中，吩咐家人，如果乾隆皇帝进门，一律装作不知，且只能安排在后院的柴房里过夜。
臧家小姐跪床前
臧夫人按照臧大人的事先策划，将“书生”安排至后院柴房，书童则住进前院仆人的宿舍。虽说是柴房，却是干净利落，新床新被褥。乾隆皇帝见到这臧家花园，心中不由暗赞主人的别具匠心。
由于旅途劳顿，掌灯时分乾隆皇帝便上床睡觉，全然不知一名女子来到他的面前。这女子便是臧小姐。她刚听完母亲的安排，原先誓死不从，但经不住母亲的劝说，最后不得不抹着眼泪，走进这以前只有佣人才进出的柴房。
臧小姐看着鼾声如雷的皇上，她定了定神，“扑通”一声跪在床前。也许是乾隆皇帝太累了，臧小姐跪得两腿发软，乾隆皇帝还是不醒。可怜的臧小姐哪里受过这般屈辱？她恨父母太自私，更恨终身大事自己不能做主。也不知是鸡鸣还是臧小姐的抽泣声吵醒了乾隆皇帝，他睁开眼，借着月光一看，床边跪着一个如花似玉的少女，早已哭成了泪人。乾隆皇帝大吃一惊，问道：“你是谁家女子？为何深夜在此啼哭？”臧小姐抹了抹泪水，像背书似的答道：“客官不必惊慌，小女子本是这花园主人的女儿，看客官气宇轩昂，龙颜凸显，将来必成天子，我愿意侍候客官一生一世……”
守身如玉头悬梁
乾隆皇帝自知身份暴露，不好推辞，只得作答：“如能像小姐所言，将来能做天子，我就封你为妃。”臧小姐连忙叩头：“谢主隆恩。”乾隆皇帝一听，觉得此处不可久留，连忙起身打点行装，起早和“书童”赶回了行宫。
谁知，随着时间的推移，乾隆皇帝早将此事忘到九霄云外，只可怜臧小姐度日如年，天天等着京城的大轿。不知不觉过去了许多年，臧小姐知道进京无望，又不能再嫁他人，便在一个春夜悬梁自尽。
臧大人一直等着做太师爷，没想到等到的是女儿自尽的噩耗，他便将此事启奏皇上。乾隆皇帝想起了臧家花园的一幕，又愧又惊，下旨按皇家礼节安葬，并亲笔写下“贞节烈女”4个大字，为臧小姐立了贞节牌坊。
陈兆安说，这个故事是史实还是传说，至今无从查考。但据当地老人介绍，臧小姐葬入臧家陵地后，始终雇佣当地王氏家族为其看守墓园。由于王家敦厚朴实，很受臧家后人的器重，直到解放后，王氏家族才退出守墓岗位。之后，臧、王两家的后代仍友好地来往着。
