习近平上台后，对外展示出的“强硬”印象，林中斌表示，这有点让人意外，但外界应该同时看到，习近平仍然守住了“斗而不破”的底线。今年5月以来，中国和越南的海上冲突引起各方关注，但中国没有主动去撞越南的船只，没有砍断越南的海底缆线(2011年发生过)，更没有开枪、流血。
越南大规模反华导致多名中国人死亡后，但中越双方的外交与国防部官员随即展开互动，为局势降温。
倘若上述解释成立，林中斌预测，2017年中共第十九次全国代表大会(简称‘十九大’)以后，习近平将转换施政轨道。“反贪，他自己也了解，没有他本人的政治资本是无法做的。因此为长远计，他一定要把工作制度化。”
在习近平的强势领导下，中国内政外交都出现新面貌，但近期本区域紧张气氛上升，中美之间针锋相对，也引起担忧。
林中斌点评：“一个国家迅速的崛起，另外一个强权出现疲软，双方在相互探索新的相对位置与新的平衡。东亚地区当前的一些紧张，就是过程中的阵痛。”
