王茂设出生于1957年，临汾市安泽县人，1975年参加工作，2001年至2006年在山西省政府办公厅工作，历任办公厅副主任、政府副秘书长等职，后短暂任一年建设厅长后下到地市任职。2007年至2011年任晋城市委副书记、政府代市长、市长，2011年初至2013年初任朔州市委书记，2013年2月任运城市委书记。
王茂设被带走事发突然。19日下午17时，按照安排王茂设要会见一位客人，但该客人久等王茂设不到，一个多小时后，王茂设被带走。随后，王茂设的办公室、及其在运城、太原及北京的家俱被查抄，有纪检系统人士向《中国经营报》记者透露，王茂设在北京的家中被查到1000多万元钱款，但该信息得不到其他信源证实。
王茂设的秘书等到3人同时被带走。6月20日下午，《中国经营报》记者与其秘书谭某电话联系，但电话由其他人士持有。谭某从王茂设任晋城市长时即跟随王茂设。
关于王茂设被调查的原因，《中国经营报》记者在运城党政高层人士中了解到的情况是，王茂设可能和做粮食生意的某央企有关联。同时，可以得到不同消息源交叉证实的是，王茂设与一天前被宣布接受调查的杜善学、令政策和王茂设私交都很好，其在运城任职一年半，杜善学曾几次前往看望。
