据报道，《华盛顿邮报》16日爆料称，斯诺登所曝光的“棱镜”项目，缘起一个此前从未公开过的“星风”监视计划。2004 年，时任美国总统小布什等政府核心层通过一些司法程序手段，成功绕开了有关公民隐私等的法律困境，“星风”监视计划分拆成了由美国国家安全局 执行的4个监视项目，除“棱镜”外，还包括“主干道”、“码头”和“核子”，这些都只是项目的代号，具体名称及含义仍属美国国家机密。
据报道，在“反恐”的名义下，小布什及其继任者奥巴马不断扩充着这些监视项目的内涵及范围。尽管按照美国情报部门官员的说法，上述项目的监视目标均为“外国人”，但这些项目事实上也几乎将所有的美国家庭监视在内。
据报道，美国前总统布什任期内，美国代理司法部长科密等高层官员认为电子监视令违法，拟于2004年3月12日请辞，布什为挽留他们，终止了“星风”电子监视计划。
然而，之后美国政府重新修订了法律框架，这使得布什和继任的总统奥巴马能够再次实施“星风”计划，而情报搜集的范围也随之扩大。
